罪臣之女

天刚蒙蒙亮，周子尧就被一阵剧烈的绞痛从浅眠里拽醒。

疼先从胃里翻上来，像有人拿钝刀子在里面慢慢刮，随后四肢发冷，指尖发麻，额角的冷汗转眼就浸湿了鬓发。他撑着床沿坐起，眼前一阵阵发黑，昨夜搏命之后本就虚空的身子，此刻像被残毒彻底反噬。

“别起来。”

沈凝霜端着半盆冷水进来，见他脸色煞白，立刻把水盆一放，快步上前扶住他。她手心偏凉，碰到他腕骨时，眉头顿时拧紧：“脉越来越乱了。昨夜那药虽然没全喝下去，可你前些日子吃进去的东西还在体内，拖不得。”

周子尧咬着牙缓了几息，喉间全是血腥气：“冷宫里有药吗？”

沈凝霜冷笑一声：“有毒倒是容易，药？做梦。”

这就是冷宫。

活人的命，不如一盏坏灯值钱。

周子尧闭了闭眼，强迫自己冷静。他很清楚，昨夜解决的是刀，不是毒。刀来一次，还能设局；毒却在他身体里，一天一天把这具本就病弱的躯壳掏空。要是不尽快稳住，他别说反击，可能还没出冷宫就先死在床上。

“宫里有没有懂药的人？”他问。

沈凝霜沉默了一下，像是在衡量值不值得说。片刻后，她才低声道：“有一个。”

“谁？”

“许幼薇。”

这个名字，原主记忆里很淡。只记得冷宫西侧荒院耳房里住着个被连坐进来的罪臣之女，平日深居简出，像只见不得光的病猫，活着和死了都没多少人知道。

可在周子尧的另一份记忆里，这名字却又不算全然陌生。

蓝星那款游戏里，冷宫线前期确实有个“懂药的罪臣之女”，只是戏份极轻，像个一闪而过的工具人，攻略帖里甚至只提过一句“可救命，不可尽信”。可眼前这个许幼薇，无论神态、语气，还是这间耳房里藏着的细致药气，都比游戏文本里立体太多。

像是同一条线。

又像从一开始，就已经和他打通过的那条线不一样了。

“她可靠？”

“这宫里哪有可靠的人。”沈凝霜替他拧了湿帕子，覆在他额头上，声音平直，“但她父族是太医院旁支，小时候跟着长辈认过药、背过方。她自己也曾替几个冷宫旧人看过些小病。只是性子冷，不肯平白帮人。”

周子尧轻轻一笑，因牵动胸口又咳了两声：“不肯平白帮人，反而说明能谈。”

沈凝霜看他：“你还走得动？”

“走不动也得走。”

半个时辰后，周子尧裹了件旧披风，跟着沈凝霜穿过冷宫回廊。

春寒未尽，风从断墙缝里灌进来，吹得人骨头都凉。回廊两侧的漆皮剥落得厉害，砖缝里长满野草，偶有乌鸦扑棱飞起，衬得整个地方更像一片活人墓。周子尧走得很慢，每一步都像踩在棉絮上，胸口还时不时泛起隐痛。但他始终抬着眼，把沿路格局和出入口都记在心里。

沈凝霜扶着他，察觉到他的视线，低声道：“这种时候你还有心思看路？”

“习惯。”

“什么习惯？”

“快死的时候，更该看清楚自己是怎么死的。”

沈凝霜被他这话噎住，半晌才冷声道：“你如今说话，比昨晚还不吉利。”

周子尧侧头看她。女子面色依旧清冷，扶着他的手却稳得很，怕他滑倒，指尖一直没松。他心里微微一动，没再逗她。

两人绕过一处塌了半边的月门，到了荒院。

耳房比他那偏殿还破，门板一推就发出嘶哑的响。屋里药气很淡，混着旧书和潮木头的味道。窗边坐着个年轻女子，披着件洗得发白的青衫，背影极瘦，腕骨细得仿佛一折就断。她正低头拿小刀削一截干枯药根，动作慢，手却很稳。

听见动静，她并未立刻回头，只淡声道：“我这里不收死人。”

沈凝霜冷下脸：“许幼薇，少装神弄鬼。你看看他。”

女子这才转过身。

她生得极白，眉目柔软，唇色却淡，像常年见不到日光。病气压不住那点清秀，反而让她整个人有种一碰就碎的脆感。只是她看人的眼神很静，不像柔弱女子，倒像一口浅水井，平平淡淡，往下却看不透底。

她目光落到周子尧脸上，略顿了一瞬，随后起身行了个极敷衍的礼：“原来是七殿下。”

周子尧看着她：“你认得我？”

“冷宫就这么大。”许幼薇淡道，“谁快死了，谁还活着，总得知道。”

这话一点都不客气。

沈凝霜皱眉，正要发作，却被周子尧抬手拦下。他反而笑了笑：“既然知道我快死了，那你就该明白，我今日来，不是听客套话的。”

许幼薇目光微动，大概是没想到这位传闻里的七皇子会这样接话。她把小刀放回桌上，示意道：“坐。”

屋里只有一张矮凳。沈凝霜刚要去擦，周子尧已经坐下，撑着桌沿咳了一阵，才把袖口往上一折，露出手腕。

“你看看。”

许幼薇没有立刻搭脉，而是先看了眼他指甲、唇色，又让他张口看舌苔。最后她两指轻轻搭上腕间，神色越听越淡，直到半盏茶后才收手。

“不是病。”她说。

沈凝霜眼神一沉：“果然是毒？”

“是。”许幼薇道，“而且不是一种。”

周子尧抬眼。

许幼薇对上他的目光，语气依旧平直，却字字清楚：“至少两种慢毒，一主耗血气，一主伤脾胃。剂量都不重，分开放看甚至像寻常调补不当。可日积月累叠在一起，就会让人越来越虚，最后像病死。”

和他判断得基本一致。

沈凝霜攥紧衣袖：“能解吗？”

许幼薇沉默片刻：“若是再晚半个月，不必解了，等着收尸便是。现在还可以压，但谈不上立刻拔净。”

周子尧缓缓吐出一口气。能压，就有活路。

“需要什么？”

“干净的水、能入口的热食，还有几味药。”许幼薇说到这里，淡淡看他，“这些东西，冷宫都没有。”

屋里一时静下来。

这句话比“能不能解”更现实。不是她有无本事，而是他们有没有条件。

沈凝霜脸色难看：“若去内务府领，只会再送来要命的东西。”

“所以不能明着领。”周子尧接道。

许幼薇眸色微深，终于像真正开始打量他：“殿下倒比传闻里明白。”

“传闻里我什么样？”

“懦弱，病弱，见人不敢抬头。”她毫不避讳，“不像现在，还敢带着昨夜的血气来找我谈命。”

沈凝霜神色一紧。

周子尧却没什么波动，只问：“你既看出来了，愿不愿帮？”

许幼薇垂下眼，指腹轻轻摩挲着桌角裂纹：“我帮你，有什么好处？”

来了。

这才是正题。

周子尧看着她：“你想要什么？”

“活路。”许幼薇抬头，声音仍轻，却比先前锋利了些，“我父族被扣了个通敌失药的罪名，家中男丁死的死、流放的流放，我被扔进这地方，只因一个‘连坐’。我不求你现在就替我翻案，但若有朝一日你能出冷宫、能见天日，我要你替许家查那桩旧案。”

沈凝霜忍不住道：“你倒敢开口。”

“殿下今日若只是想借我的手多活几天，我凭什么白白把自己搭进去？”许幼薇平静回望，“这宫里人情最贱，唯有条件最稳。”

周子尧却从她这份冷静里听出另一样东西。

她不是完全不信人，她是不敢再信空话。

“好。”他答得很干脆。

许幼薇反倒怔了一下：“你不问我值不值得信？”

“你若要害我，不必说这么多。”周子尧道，“你方才完全可以说我没救，让我回去等死。既然你开条件，说明你至少想让我活。”

屋内静了几息。

许幼薇看着他，眼神第一次起了细微波澜。那波澜不是动容，更像某种审视终于松开了一点口子。

“殿下比我想的聪明。”她说。

周子尧淡淡一笑：“你也比表面上难缠。”

沈凝霜站在一旁，听这两人几句来回便把生死结成了交易，心里既松一口气，又有种说不出的别扭。她总觉得，周子尧如今看人、用人，太快也太准。像他早就习惯了拿利益拆开一切。

“先开方。”她硬声打断。

许幼薇点头，从桌下取出一张旧纸，用炭笔写下几味药名。写到一半，她忽然顿住，抬头问周子尧：“你最近是不是总在丑时前后发冷、口苦，偶尔耳鸣，右手还有轻微发颤？”

周子尧一顿：“有。”

“那说明毒里还掺了少量石脂和别的东西。”许幼薇皱眉，“下手的人很稳，不是一时起意。按这种路数，至少盯了你数月。”

沈凝霜脸色愈冷：“他们真想把人磨死。”

“未必只是想磨死。”许幼薇把方子推过去，“更像在等一个合适的死期。到时候你病死，谁也不会怀疑。”

这话说得周子尧眸光轻轻一闪。

合适的死期。

也就是说，他活着这件事，对某些人而言，需要配合某个时间点被抹掉。

“你知道得不少。”他看向许幼薇。

“我只懂药，不懂朝局。”许幼薇低头收拾药根，“但药这种东西，骗不了人。”

周子尧把方子收进袖里，却没有立刻起身。他扫了一眼这间耳房，桌上摆着几只粗瓷罐，墙角堆着旧木匣，窗缝用碎布塞着，床褥虽旧却叠得整齐。一个被幽禁多年的罪臣之女，竟能在这种地方留下这么多分类清晰的干药和杂物，说明她并不是等死的人。

会自己找资源，也会给自己留路。

这样的人，正是他现在最需要的。

“除了配药，”周子尧缓声道，“你还知道冷宫里有哪些东西能用？”

许幼薇抬眼，像是听懂了他的真正意思。

“殿下不只是想活下来。”

“活下来只是底线。”

这一句落下，耳房里安静得能听见窗外风吹草叶的声音。

许幼薇看着面前这个脸色病白、披风单薄的少年。按理说，他是最不像能翻身的人，偏偏眼里那点光却压不住。不是少年意气的热，是在绝境里也还要往上算、往前走的那种冷亮。

她忽然问：“你昨夜杀人了？”

沈凝霜心头一紧。

周子尧却只淡淡道：“自保而已。”

许幼薇点了点头，像是明白了什么，也没再追问。她转身去墙边木架上翻找，取下一只不起眼的小布包，递给沈凝霜。

“里面是我这些日子攒下的几味缓药，先让殿下把这口命吊住。真要拔毒，还得找别的东西。”

沈凝霜接过，神色复杂：“你就这么给了？”

“我既然押了注，总得先让筹码活着。”许幼薇道。

周子尧笑了笑：“你比我还像个赌徒。”

“错。”许幼薇轻声道，“我是不想再被别人拿去赌。”

这话很轻，却让屋里两人都停了一瞬。

周子尧没再多说。他起身时，胸口忽然一阵发闷，脚下微晃。沈凝霜立刻伸手扶住他，动作快得几乎是本能。她掌心隔着衣料贴在他臂弯，低声骂了一句：“都这样了，还逞强。”

周子尧偏头看她，见她面上还是冷的，耳边却因刚才那一下发力泛出些微红意，心里无端一松。

至少这冷宫里，不是只剩死气。

三人正要往外走，许幼薇忽然道：“等等。”

她走到耳房最里侧那面旧墙前，蹲下身，在一道细得几乎看不出的缝里摸了摸。片刻后，她竟从里头夹出半枚生锈的铜符。

铜符不大，边缘磨损得厉害，表面却还能看出模糊的纹路。那纹路不像大周如今的宫纹，倒更古拙，隐约带着前朝的样子。

沈凝霜脸色微变：“这东西你从哪儿找的？”

“墙缝里。”许幼薇把铜符放在桌上，“这不是今日第一次摸出来，我之前就发现过，只是一直不确定来历。殿下刚才问我冷宫里有哪些东西能用，我想起来，这东西后头也许有路。”

周子尧拿起铜符，指腹擦过上面的旧纹，眸色一点点沉下去。

前朝印记。

冷宫废弃多年，墙里却藏着这种东西，绝不会是巧合。

许幼薇看着他，慢慢道：“我还听过一件事。早些年宫里有老宫人醉酒时提过，冷宫下面可能埋着一条旧年密道，通往废弃的藏书楼。是真是假我不敢说，但这种地方，若真有人想藏东西，密道是最好用的。”

周子尧抬头，与她对视。

一条密道。

一枚前朝铜符。

一个原本只该等死的冷宫皇子。

这些线头忽然被某种无形的手拢到了一处。

沈凝霜也反应过来，压低声音：“你是说，冷宫不只是关废人的地方？”

许幼薇没有直接回答，只轻轻把那半枚铜符往前推了推。

“殿下若想活，药只能救一时。”她道，“真正能让你翻盘的，可能在别处。”

窗外风穿过荒院枯树，发出呜咽般的响。周子尧握着那枚冰凉铜符，胸腔里那股因中毒而起的沉闷，竟被另一种更锋利的情绪冲淡了。

绝境里最怕的不是难。

是没有路。

而现在，有人告诉他，冷宫下面，也许埋着一条路。

章节备注

• 本章悬念：周子尧与许幼薇达成交易，暂时稳住中毒危局，同时得知冷宫可能藏有通往废弃藏书楼的密道。
• 下章预告：有了帮手和线索，七皇子将开始第一次真正意义上的反击与立威。
• 伏笔标记：许家旧案、三重慢毒的时间布局、前朝铜符、冷宫密道传闻。