冷宫立威

“把人给我拖出来！”

冷宫正门外，一道尖利的嗓音破开清晨薄雾，像把生锈的刀在墙上硬刮，听得人牙根发酸。

周子尧刚喝下许幼薇配的第一碗缓药，苦意还压在舌根，就听见外头一阵杂乱的脚步声和哭喊声。沈凝霜脸色一冷，掀帘出去看了一眼，回来时眼底带着寒意。

“是孙成。”

周子尧抬眸。

孙成是冷宫杂役头目，说白了，就是替上头在这地方收刮油水的一条狗。平日里仗着冯德全手下人的势，克扣吃食、勒索旧人、连死人身上的旧首饰都不放过。原主以前见了他，只会缩在偏殿里装病，能躲就躲。

今天孙成带着两个小太监堵在门口，显然不是来送炭火的。

“他喊什么？”周子尧问。

“说冷宫昨夜少了个内侍，要逐屋搜查，还说有人偷了内务府库里的锦缎，要拿人。”沈凝霜冷笑，“这种脏水，也就他们泼得顺手。”

周子尧把药碗放下，唇角一点点勾起来。

人刚死，搜查就到。

看来昨夜那具尸体没按时回去，外头果然坐不住了。

但来的人不是冯德全，也不是更高层的心腹，而是孙成这种货色，说明上头还不想把事捅大，只想先借例行盘查把冷宫压住，顺便再探一探他这个七皇子到底是死是活。

“殿下，别出去。”沈凝霜低声道，“你身子还没稳，孙成那种人就是见血封喉的疯狗，故意找茬的。”

“正因为他是疯狗，才适合先拿来打。”

沈凝霜一怔：“你要动他？”

周子尧起身披衣，动作不快，却没有丝毫迟疑：“大鱼现在咬不动，咬条最肥的狗，总能让后头的人疼一下。”

他说着走到案边，扫了一眼昨天剩下的药渣和那半碟发硬糕点，眼神一转，心里已起了念头。

孙成这类人，贪、蠢、爱面子，还自以为掌着规矩。对付这种人，硬碰硬没意义，得让他自己当众把脸丢干净。

“凝霜。”周子尧道，“你去把冷宫东侧那几个还能走动的旧人都叫出来，再让福喜过来。”

“福喜？”

“那个常给冷宫送炭、眼珠子转得比人快的小太监。”

沈凝霜点点头。福喜年纪不大，平时夹在各处跑腿，受过原主一点无意的照应，因此比别人对偏殿多几分善意。虽不算自己人，却比孙成那种货色有脑子，也惜命。

“你打算怎么做？”她问。

周子尧看向门外，声音淡淡：“让孙成自己撞进坑里。”

片刻后，冷宫正门内外已围了不少人。

冷宫虽破，可住着的并不全是将死之人。有失宠宫妃留下的老嬷嬷，也有被连坐的宫人和无处可去的旧奴。这些年大家都活得像影子，见到孙成这种人来搜刮，向来是缩着脖子挨打。今日却因沈凝霜暗中叫人，难得聚到了一处。

孙成站在门前，身穿半旧的青袍，腰间系着内务府的牌子，肥脸浮着油光，一双三角眼把众人来回一扫，神气得仿佛自己是这地方的阎王。

“都听好了！”他捏着嗓子道，“昨夜宫里走失一名内侍，还丢了库房物件。今儿谁敢不配合搜查，就是包庇贼人！”

人群里有老嬷嬷低声啐了一口，却不敢抬头。

孙成正要再骂，偏殿门忽然开了。

周子尧披着件旧青氅，脸色仍白，步子也带着病气，可人一站出来，眉眼间那股沉静竟把满院破败都压下去几分。沈凝霜跟在他侧后，神色冷冷，像一柄随时会出鞘的薄刃。

孙成见他出来，先是一愣，随即嗤笑：“哟，七殿下今日倒舍得见人了。”

周子尧看了他一眼，没动怒，只淡声问：“你要搜本殿的住处？”

这“本殿”两个字一出，孙成脸上的轻慢顿了一瞬，随即又变得更讥讽。他早习惯了原主缩头缩脑的样子，如今乍听这口气，只觉得装腔作势。

“殿下言重了，小的也是按规矩办事。”孙成皮笑肉不笑，“若殿下身正，自然不怕搜。”

“规矩？”周子尧目光落到他腰牌上，“你一个冷宫杂役头目，也配跟本殿讲规矩？”

院中空气一静。

谁都没想到，平日最不敢出声的七皇子，一开口就这么硬。

孙成脸色微变，声音拔高：“七殿下这是要抗命？”

“你算什么命。”周子尧轻轻一笑，“要搜，可以。把你的搜查牌令拿出来。”

孙成一噎。

他哪里有什么正式牌令，不过是借着上头催得急，打着内务府名头来唬人。往日冷宫这些人根本不敢多问，他也从未失手。谁知今天偏偏碰上了会问这一句的周子尧。

“怎么，拿不出来？”周子尧向前走了两步，病气犹在，声音却不轻不重，清楚落进每个人耳中，“拿不出牌令，私闯皇子居所，你是想说如今内务府的狗也能骑到主子头上了？”

这话太重。

孙成额角一跳，立刻道：“小的奉的是冯总管那边的口谕！”

“口谕在哪？”

“这……”

“空口白牙一句话，就想闯本殿偏殿？”周子尧眸光陡然冷了，“孙成，你胆子不小。”

围观的人群里开始有细碎的议论声。

孙成脸上发热，既恼羞成怒，又隐隐有点慌。他本以为一个病秧子好拿捏，却没想到对方忽然学会了拿身份压人。偏偏七皇子再怎么失势，也是皇子，这层名分真摆出来，他一个奴才未必扛得住。

“殿下何必吓人。”孙成强撑着笑，“小的也是为了宫里安稳。再说，昨夜那名走失的内侍，说不准就进了你这儿呢。”

周子尧挑眉：“你是在怀疑本殿私藏刺客？”

孙成瞳孔一缩，没想到他说得这么直白。

就在这时，福喜从侧门气喘吁吁地跑了过来，见这阵仗，先吓得缩了缩脖子，随后偷偷朝周子尧递了个眼神。显然，沈凝霜方才已把该交代的话带到。

周子尧心里有数，忽然转了话锋：“既然你说宫里失了物件，本殿倒也想问一句。昨夜本殿偏殿窗下，怎么多了一截锦缎？”

孙成心中咯噔一下。

沈凝霜已经按他吩咐，从袖中取出一小段绣着云纹的深色缎料，举到众人面前。那缎子料子不差，冷宫里绝不会有，边角还残留一点香粉味。

“这是今晨在偏殿外捡到的。”沈凝霜冷声道，“冷宫一向破败，哪来的好锦缎？莫非正是孙公公口中失窃的库房物件？”

人群一下哗然。

孙成脸都僵了。他昨夜确实帮着上头传过东西，身上也有相似料子的袖边。可那是他从别处顺来的，怎么会掉到七皇子院外？

他哪里知道，周子尧早看出昨夜刺客怀里的绣线不寻常，今晨特意让福喜去打听孙成最近得了什么新赏，又让沈凝霜把从刺客身上留下的线头混进一截旧缎里，做成现成的把柄。

真真假假，最适合拿来钓这种贪货。

“污蔑！”孙成脸色发红，“这东西谁知道是不是你们自己藏的！”

“是吗？”周子尧看向福喜，“你来说。”

福喜吓得一激灵，赶紧跪下，声音却比平时高了几分，明显是提前背过的：“回殿下，小的昨日去尚衣局跑腿，正见孙公公跟人炫耀新得的缎料，说是上头贵人赏的，颜色、云纹，都和这块像得很。”

孙成怒道：“你个小杂碎胡说八道！”

“我还没说完。”福喜缩了缩脖子，继续道，“孙公公还说，冷宫的人命不值钱，哪天少一个也没人查……”

“住口！”

孙成彻底急了，抬脚就要踹他。谁知他这一动，腰间系得不稳的一个小香囊竟啪地掉出来，落在地上，裂开口子，里面滚出两枚碎银和一粒红宝扣子。

院中众人齐齐看过去。

那红宝扣子鲜亮精致，绝不是孙成这种人自己配得起的，更像从宫中某位女主子的衣物上硬抠下来的。

有老嬷嬷认出来，失声道：“那不是前些日子柳才人丢的那颗扣子吗？”

“还有上月德嫔屋里也说少了缎头！”

“原来都是他偷的！”

议论声一下炸开。

孙成脸色惨白，扑过去想捡，周子尧却先一步抬脚踩住那只香囊。

“失窃物件……倒先从你身上掉出来了。”他俯身看着孙成，声音不高，院里却人人听得清楚，“你今日来搜本殿，是想找走失内侍，还是想趁乱把自己的账抹干净？”

孙成额头冷汗直冒，嘴唇哆嗦着说不出整句。

他本来就是借势横行的小人，偷拿宫物、克扣份例是常事，只因冷宫没人敢吱声，外头又有人护着，才一直没出事。如今被周子尧当众掀开，还是在这么多人面前，哪怕上头有人，也未必愿意为一条脏狗把脸搭进来。

沈凝霜看着这一幕，眼底寒意更深。她太清楚孙成这些年踩过多少人，如今见他终于慌成这样，胸口像堵了许久的一块石头终于裂开一道缝。

“殿下。”她顺势上前一步，“既然孙成拿不出牌令，又搜出失窃宫物，是否该先把人送去内务府请示冯总管？”

这话一出，孙成整个人都软了半截。

送去冯德全那儿？

旁人不知，他自己最清楚，冯德全要是见这事闹开，第一反应绝不是保他，而是先把他打成擅作主张的替罪羊。

“七殿下！”孙成扑通一声跪下，脸上的横肉都在抖，“小的、小的都是糊涂，一时贪念，求殿下开恩！”

方才还耀武扬威的人，如今磕头磕得额头见红，丑态毕露。

院中那些长年挨欺压的旧人看着他，眼里慢慢亮起久违的光。不是同情，是痛快。

周子尧并没有立刻答应，也没急着把人送走。他知道，这种时候最值钱的不是打死孙成，而是让所有人都看明白——从今日起，七皇子不再是能随便踩的软柿子。

“开恩？”他缓缓道，“你克扣冷宫吃食、欺压旧人、私藏宫物，今晨还敢拿本殿当垫脚石。你求的，是哪门子恩？”

孙成伏在地上，浑身发抖：“小的再也不敢了！往后冷宫的份例，小的绝不短一分！”

周子尧眸光一闪。

这句话，比磕一百个头都实在。

“福喜。”他淡淡开口。

“在、在！”

“记下他方才说的话。今后冷宫每旬该得多少炭、多少米、多少油，都由你暗中看着。少一分，本殿就把今日这笔账送到御前案头。”

福喜眼珠一转，立刻明白这是在给他一条路，忙不迭点头：“小的记住了！”

孙成猛地抬头，面上全是惊惧。他没想到，周子尧不仅当众打他的脸，还顺手在冷宫里插了根钉子。

“至于你。”周子尧低头看他，“滚回去告诉冯德全。冷宫虽冷，却还轮不到一条奴才来替主子定生死。”

这话像一巴掌，隔空扇到了冯德全面上。

孙成哪还敢多待，连滚带爬地带着人退了出去，临走时连地上那枚宝扣都不敢捡。院门一开一关，方才那股压得人喘不过气的恶气，竟真散了大半。

冷宫众人沉默片刻，不知是谁先朝周子尧行了一礼。随后第二个、第三个……有人眼眶发红，有人神情复杂，却都不约而同低下了头。

他们拜的未必是皇子身份，更像是在拜一个终于敢替他们把头抬起来的人。

周子尧站在原地，背脊仍挺着，藏在袖中的手却轻轻按住了腹侧。方才那一场对峙看似轻巧，实则耗神极大，体内残毒与虚弱又开始反扑，太阳穴都在发胀。

沈凝霜最先察觉，立刻上前半步挡住旁人视线，低声道：“撑不住就别硬撑。”

“还能撑。”周子尧说。

“你脸都白成纸了。”

她声音还是冷，可手已经悄悄扶住他手肘。隔着衣料，那点力道不重，却稳稳托住了人。周子尧侧眸看她，见她下颌绷得紧，分明是担心得很，却还偏要装作只是公事公办，心里忽然有点发软。

“今日这一下，值了。”他低声道。

沈凝霜抿了抿唇，没说话，只把他往偏殿里扶。

进门后，许幼薇已经等在里面。她显然也听到了外头动静，目光落到周子尧身上，轻声道：“你动作比我想的快。”

“打条狗而已。”周子尧在椅上坐下，缓了口气，“总得让别人知道，冷宫里不是谁都能来撒野。”

许幼薇看着他苍白面色和压不住的疲态，淡淡道：“立威容易，招眼也容易。你今日把孙成踹下去，冯德全那边就算一时不动，也会重新评估你。”

“这正是我要的。”

许幼薇眸光微微一凝。

周子尧抬眼，神色平静：“若所有人都把我当死人，我永远只能在暗处挨刀。现在有人开始重新看我，危险会更多，但机会也会跟着来。”

许幼薇没有立即接话。良久，她才轻轻点头：“难怪你敢赌。”

周子尧笑了一下，转而看向沈凝霜：“今夜之后，冷宫的份例会好一点，至少药能多撑些日子。”

沈凝霜垂着眼替他倒水，动作比平时轻了许多：“你若每回都这么拿命去换，我宁可不要那点份例。”

这话出口，她自己先僵了一下。

屋里一时安静下来。

周子尧抬头看她，目光落在她紧抿的唇线上，忽然笑意淡了些，多出几分认真：“我会活着。”

沈凝霜没看他，只把茶盏放到他手边，低低“嗯”了一声。

而此时，离冷宫很远的内廷另一头，冯德全正听人回禀今晨之事。

孙成跪在地上，鼻青脸肿，话都说不利索：“干爹，七皇子他、他不一样了……”

冯德全捻着佛珠，眼神阴得像井水，半晌才道：“一个快病死的废子，忽然学会拿规矩压人，还能反咬你一口。看来这冷宫里的风，是真变了。”

他说完，眯眼望向御书房方向，心里竟生出一丝说不清的寒意。

七皇子这个名字，本不该再被提起。

可如今，偏偏有人重新把它翻出来了。

同一时刻，御书房内。

老皇帝批完最后一本奏折，揉了揉眉心，随手翻开内廷送来的旧档。纸页发黄，边角卷曲，最上面压着的，正是多年前关于七皇子生母与冷宫安置的旧记录。

他扫过第一页，原本漫不经心的目光忽然顿住。

下一刻，皇帝抬手将那册旧档翻得更深了些，神色第一次变得复杂难明。

章节备注

• 本章悬念：周子尧借孙成立威，成功把自己从“等死弃子”变成“需要重新评估的人”，而老皇帝已开始翻看他的旧档。
• 下章预告：冷宫密道与前朝铜符的线索，将把他带往废弃藏书楼。
• 伏笔标记：福喜正式成为外围耳目；冯德全注意到周子尧变化；皇帝翻起七皇子旧档。