储君之争

皇城门楼下，晨鼓才响，兵部就先炸了。

“封库！没有本王手令，谁都不准进！”

周景桓一脚踹开兵部大门，身后带着十余名亲兵，杀气腾腾地直接堵住了库档司。昨夜皇帝病倒的消息才刚压下去，今晨他就亲自带人来兵部，连遮掩都不遮了。

因为他知道，太子已废半边，接下来决定储位的，不再是谁名分更正，而是谁先握住兵。

而兵部的兵籍、调令、旧营档和虎符转存文册，全在这里。

蒋怀山脸都白了，连滚带爬迎出来：“二殿下，您这是——”

“滚开。”周景桓连眼都没看他，“从现在起，兵部诸司由本王暂代清查。凡与军饷案、镇北旧部相关的案册，全部抬出来。”

这哪里是清查。

分明是抢。

消息很快传到七皇子府。

福喜跑得上气不接下气：“殿下！二皇子带人堵兵部了，看样子是要把涉及北境和军符的档案全拿走！”

周子尧正系外袍，闻言动作未停，只淡淡道：“来得比我想的还快。”

谢清漪也在府中。她昨夜刚与谢相谈过，今日一早便亲自赶来，原本想商议朝中站队，没想到局势已经逼到门口。

“周景桓这是明抢。”她眉眼冷肃，“皇上还活着，他就敢如此，说明他已顾不上体面了。”

“他不是顾不上，是没时间了。”周子尧抬眸看向她，“父皇这一病，谁先把军方握在手里，谁就有资格跟朝臣谈未来。”

谢清漪看着他，忽然道：“你想怎么做？”

“去兵部，抢回来。”

这话说得平静，像只是去拿一卷案册。

福喜却听得头皮发麻：“殿下，二皇子已经带亲兵过去了，咱们就这么撞上去？”

“怕什么。”裴红绡倚在门口，轻轻一笑，“殿下最擅长的，不就是从别人手里抢东西？”

她一身红衣，像是特意为今天这场硬仗添了一把火。她昨夜得信后就没走，反倒把教坊司和外港的几条暗线都调了起来。

宁婉柔也在。她坐在另一侧，指尖摩挲着茶盏，神色淡淡，却在周子尧看过来时轻声说了一句：“兵部今日未必只有二皇子的人。皇后那边，多半也会插手。”

谢清漪立刻看向她，眸色冷了些：“公主倒是消息灵通。”

宁婉柔不疾不徐地抬眼：“总比消息慢了丢命强。”

一句话，屋里的空气瞬间绷了下。

周子尧没理这股暗潮，只系好袖口，道：“都别争了。清漪，你帮我调谢家在兵部外的文官线，堵住那些想趁乱改档的人；红绡，你的人守皇城外围，把二皇子府的后手给我找出来；婉柔——”

他看向宁婉柔。

宁婉柔与他对视，静静等下文。

“你跟我进兵部。”

谢清漪眸光骤然一沉。

宁婉柔却只是弯了下唇：“好。”

兵部外的长街上，不到半个时辰，已经聚满了闻讯而来的官员和各府眼线。谁都知道，今日这场争，不只是争一个案子，而是争未来谁能执掌兵权。

周子尧的马车停下时，长街明显静了一瞬。

他掀帘下车，一身玄色王服，神色冷峻，再不见平日半分温润。宁婉柔随后而出，披着浅灰斗篷，眉眼安静，却让不少人都暗暗变了脸色。

七皇子竟带着和亲公主一起闯兵部。

这一步，太扎眼了。

周景桓果然正在正堂。看见周子尧时，他冷笑一声：“七弟真会赶热闹。”

“我来拿本该属于我的东西。”周子尧径直走进来，目光掠过桌上摊开的兵籍和几只半启的铁匣，“二哥抢得倒快。”

“兵部由本王多年协理，谈何抢？”

“协理？”周子尧看向四周被刀逼得脸色惨白的官吏，“本王还是头一回见有人协理到提刀堵门。”

周景桓懒得再绕，索性撕开了说：“父皇病重，东宫已废，朝局不能乱。兵部必须有一个能压得住军中的人掌着。七弟，你有脑子，本王认。可你没打过仗，也没在军中待过。兵权落你手里，只会让边军笑话。”

“那也轮不到你一个抢军饷的人来教我怎么掌兵。”

“你！”

两人正面撞上，堂中众人连呼吸都放轻。

蒋怀山夹在中间，只恨不得自己今天没长耳朵。

周景桓深吸一口气，忽然冷笑：“行，既然你来了，那本王就让你死个明白。你要查的关键兵符，并不在这里。”

周子尧眸色一动。

周景桓盯着他，一字一句道：“镇北军旧半符，早在三日前就被人转出了兵部。你费尽心思闹到今天，不过是来捡个空。”

话音刚落，宁婉柔忽然轻轻开口：“二殿下确定，是三日前？”

周景桓看向她，眉头一皱。

宁婉柔抬手，从袖中取出一张薄纸，放在桌上：“使团入京当夜，我的人曾在临河驿截获一份换运单。上面写得很清楚，兵部有一只‘旧铜礼箱’是在昨夜子时后才离库。”

旧铜礼箱。

正是兵部惯用来存旧军符和废印的盒子。

周景桓脸色终于变了。

他显然没想到，宁婉柔手里还有这一层证据。

周子尧看了她一眼，心里已明白。她之前一直没把这张单子亮出来，就是等今天逼周景桓自己说漏。

这女人，果然从来不做赔本买卖。

“昨夜子时后离库？”周子尧慢慢重复，语气转冷，“那就说明，兵符还没出皇城。”

蒋怀山腿都软了：“殿、殿下，这……臣实在不知……”

“你当然不知。”周子尧冷声道，“知道的人，怕是正准备借这只礼箱，把最后半符送到最该送的人手里。”

周景桓已意识到失言，当即喝道：“搜兵部后库！”

“谁敢动！”

周子尧一步上前，直接挡在后库方向，“父皇未下明旨，二哥带兵擅闯已是越矩。现在还想当着满朝眼线毁物证？”

两边亲兵同时压刀。

刀鞘与刀柄相碰，声音让人头皮发紧。

堂中气氛一触即燃。

就在这时，外头忽然传来女子清越的声音：“后库不能搜，至少不能由二殿下的人搜。”

所有人转头看去。

来的是萧明月。

她今日穿一身湖蓝宫裙，面色仍有些苍白，气势却半点不弱。身后跟着凤仪宫的人和两名内侍，手里捧着一封皇后口谕。

周景桓眼底一亮，以为皇后是来帮自己压周子尧。可萧明月走进堂中后，却先看了周子尧一眼，那一眼极快，却让他看出了几分不对。

她在紧张。

萧明月展开口谕，朗声道：“皇后娘娘有命，兵部涉及军饷旧案与储位大局，任何人不得私自转运旧符旧档。后库即刻封存，由内廷、宗人府、兵部三方同验。”

周景桓脸色陡沉：“皇后这是何意？！”

“就是字面意思。”萧明月收起口谕，声音不冷不热，“二殿下若觉得不妥，大可去凤仪宫问。”

周景桓拳头几乎捏碎。

他当然明白，皇后这不是在帮周子尧，而是在防他独吞兵符。太子已倒，皇后最怕的是二皇子先一步坐大。

可阴差阳错，这道口谕反而替周子尧争来了时间。

周子尧看着萧明月，眸色微深。

她察觉到他的目光，心里莫名一乱，面上却依旧端着：“都愣着做什么？还不封库！”

一阵忙乱后，后库终于被打开。

铁门沉重，潮气扑面而来。内里堆着旧甲、废印、兵图和几十只制式礼箱。若无明确线索，想在短时间里找出那只真正装兵符的，几乎不可能。

周景桓冷笑：“七弟慢慢找。本王倒想看看，你今天能不能把那东西从一堆废铜烂铁里捞出来。”

周子尧没理他，只缓步走入库中，目光从一只只礼箱掠过。

宁婉柔跟在他身后，低声道：“你有数？”

“有一点。”

“哪一点？”

“想藏东西的人，总会下意识把它藏在最像废物、又最容易第一时间带走的位置。”

他说着走到最里侧一排架边，忽然停下。那里有三只旧铜礼箱，表面锈迹斑斑，位置却比旁边的略矮半寸。

周子尧蹲下，指尖在地面一抹，竟摸到一点新落的铜屑。

“就是它。”

他抬手就要掀盖，旁边忽然寒光一闪。

竟是一直缩在后头的蒋怀山突然暴起，袖中短匕直刺那只礼箱！

他这一刀，不是杀人，是毁物。

千钧一发间，萧明月几乎想也没想，猛地扑过去撞开蒋怀山手腕。短匕偏了寸许，只在箱角划出一道深痕。

周子尧同时反手一刀，直接把蒋怀山钉在旁边木架上。

惨叫声瞬间炸开。

堂外人群哗然。

蒋怀山脸色惨白如纸，疯狂挣扎：“我不知道！我什么都不知道！”

“现在知道了。”周子尧一脚踩住他肩，抬手掀开礼箱。

箱内上层果然只是废印旧册，可下面隔板一拆，露出的正是半枚乌沉沉的虎纹兵符。

镇北军旧符半枚！

所有人都变了脸。

周景桓更是目眦欲裂，几乎一步上前：“把它交出来！”

“凭什么？”周子尧掌心一收，将兵符握在手里，转身正对他，“二哥想要兵符，是打算替父皇镇军，还是替自己夺位？”

“周子尧！”

周景桓终于彻底压不住，猛地拔刀。

堂中顿时刀光齐出。

谢家外院护卫也在此时赶到门外，与七皇子府暗卫一道堵住兵部正门。谢清漪立在阶前，目光冷厉：“二殿下，当众拔刀抢符，是想把自己最后那点体面也撕了么？”

周景桓猛地回头，看见谢清漪，眼中怒火更盛：“谢家终于还是站他了。”

谢清漪没有退，只冷冷道：“谢家站的是大周规制，不是谁带亲兵冲进兵部，谁就能拿走兵符。”

她说得冠冕堂皇，可话音落地时，所有人都明白了。

谢家，已经在往七皇子这边倾斜。

这比任何兵符都更重。

周景桓眼见大势渐失，反而笑了，笑得有些狰狞：“好，真好。七弟，你今日拿到了半符，以为就赢了？”

周子尧握着兵符，神色平静：“至少今天，你输了。”

“输？”周景桓逼近一步，声音压得像兽在低吼，“父皇病成那样，储位未定，军中认的是谁，你心里没数？你拿半枚旧符，压不住真正的刀兵。”

“那就试试看。”

两人距离只剩一步，眼神几乎擦出火星。

最终，还是宗人府与内廷的人同时赶到，把这场几乎要变成当堂械斗的冲突生生压下。兵符由周子尧暂代呈缴御前，后库封存，蒋怀山押往诏狱，二皇子则被迫暂退一步。

可所有人都知道，退的只是今天。

真正的储君之争，到这里才算彻底摆上台面。

傍晚时，皇城天色压得极低，像又要落雨。

周子尧刚回府，伤都未来得及换药，宫中大太监高安便匆匆而至。

“七殿下。”高安面色凝重，嗓音压得极轻，“陛下醒了，指名要见您。”

福喜心里一紧：“这个时候？”

高安没有回答，只抬眼看向周子尧。

那眼神里，有催促，也有藏不住的沉重。

周子尧心里瞬间明白了几分。

这不是普通召见。

他转身时，谢清漪正好从侧院出来，像是刚收了外头的线报。两人目光撞上，她下意识问：“宫里？”

“父皇召我。”

谢清漪指尖一紧：“你小心。”

她平时最不爱说这种软话，可此刻还是说了。

周子尧看着她，目光微微一缓：“你也一样。今晚京中不会太平。”

另一边，宁婉柔立在廊下，没有出声，只在他经过时轻轻递来一句：“如果陛下问你最想要什么，别答得太满。”

周子尧看她一眼，没问为什么，只点了点头。

至于萧明月，已被皇后一句口谕重新召回凤仪宫，临走前甚至来不及和他说一句完整的话。可她回眸那一瞬，眼里分明有压不住的担忧。

周子尧都看见了。

这些女人，一个比一个麻烦。

可也是从什么时候起，她们的眼神，开始慢慢都落到了他这边？

夜幕沉沉，龙榻寝宫外守卫森严。

高安领着周子尧一路入内，层层宫门关上，殿中药味浓得几乎呛人。御医、皇后、贤妃、诸臣全被留在外间，真正的内殿里，只剩老皇帝半靠在榻上，脸色灰败，像一盏随时会灭的灯。

听见脚步声，他缓缓睁眼。

“子尧，过来。”

这是他第一次，不以“老七”或“七皇子”唤他。

周子尧心头微震，随即敛下情绪，上前跪下：“儿臣在。”

老皇帝盯着他看了很久，像要把这个从冷宫里爬出来的儿子重新看一遍。

“朕听说，兵符到你手里了。”

“儿臣只是代为呈缴，不敢擅持。”

“呵。”老皇帝笑了一声，却咳得更厉害，“到这时候，你还跟朕说这些场面话。”

周子尧没有辩。

他知道，真正的问话，现在才开始。

老皇帝喘了几口气，目光忽然变得异常锐利。

“那你告诉朕。”

“若朕死了，这大周，你接得住吗？”