联手试敌

子时未到，临河旧码头西侧的废酒楼已经先响起了打斗声。

“追！别让人跑了！”

数名黑衣人从后巷翻墙而入，刀光一晃，直扑二楼包间。木门被一脚踹开，里面却空空如也，只有一盏还温着的茶和一截未燃尽的细香。

下一瞬，楼板上方“喀嚓”一响，埋在横梁里的木桶猛地翻落，半桶滑腻桐油泼了下来。几个黑衣人脚下打滑，撞成一片，紧跟着楼外暗处箭声破空，竟是有人反向伏杀。

巷子尽头，周子尧立在阴影里，冷眼看着这一幕。

“果然有人跟着她来。”福喜低声道，“殿下，宁公主没骗咱们。”

“她当然没骗，只是没说全。”

周子尧话音刚落，另一边檐角轻轻落下一道身影。宁婉柔换了利落夜行衣，腰间窄刃贴身，整个人比白日少了三分柔，反多了七分冷静。

她看向楼内厮杀，眉心都没皱一下：“来了六拨，不算少。”

周子尧侧头看她：“你拿自己做饵，倒是不怕失手。”

“殿下不也一样？”宁婉柔回视他，眸色清亮，“既然都来了，就别再试探了。今夜若不把后面的人钓出来，明日死的就不是这几条狗。”

周子尧没接这句，只抬手示意。

埋伏在四周的人立刻收网。楼内那几名黑衣人本就被桐油和暗箭打乱阵脚，很快便被拿下两个，死了三个，余下一人咬毒欲绝，也被福喜一脚踹掉了牙关。

宁婉柔看着那人被压跪在地，语气平静：“没用的。这类死士活不到审讯。”

“本王也没想审。”周子尧蹲下身，从那人袖口里抽出一截细细的青绳，“我只想确认，他们是谁的人。”

宁婉柔眼神一凝：“青骨绳。”

“你认得？”

“敌国密谍常用的记号，但不是皇室的人。”她声音压低了些，“是边境商路上养出来的一批灰线，收钱办事，只认信物，不认主子。”

周子尧把青绳缠在指间，轻轻一扯，冷笑：“也就是说，有人既能使唤京中兵部的人，又能调动敌国灰线。军饷案背后这位，胃口不小。”

宁婉柔没说话。

她看着他低头思索的侧脸，忽然明白这男人为何让那么多人忌惮。周子尧不是只会顺着线查，他会在每一条线里反过来找人的习惯、野心和破绽。对这种人说谎，一次不慎就会被整个掀开。

她忽然开口：“你想见真正的账册么？”

周子尧抬眼：“带路。”

废酒楼后院有一口废井。井沿青苔厚重，谁都不会想到，井壁下方竟藏着一只油布包。

宁婉柔亲自下井，片刻后把东西抛上来。福喜接住一看，里面果然是两本册子，一本记着使团沿途补给，一本却是拆散后的军饷去向。

周子尧借着灯火翻了几页，神色越来越冷。

“果然和我猜的一样。失踪的三十万两并未直接北送，而是分作四路，一路换成马料，一路换成药材，一路成了现银，一路则借使团名义夹带进京。”

“最后一路呢？”福喜忙问。

宁婉柔替他答了：“最后一路，不是送给边军，是送给京中接头人。”

她伸出手，在账册某处点了一下。

那里写着两个字：河港。

京中河港，商船最杂，也最容易藏兵藏人。

周子尧合上账册：“幕后人想做的，不只是北境动荡。他还想借和亲入京的档口，把京里也点着。”

“所以我们要在他动手前，把人逼出来。”宁婉柔看着他，“七殿下，你敢不敢陪我演一场戏？”

周子尧唇角一挑：“公主先说戏本。”

宁婉柔靠近半步，低声把计划说了出来。

她的意思很简单：放出风声，说她已将真正账册交给七皇子，明日午后将在河港酒楼私会，再议使团内应名单。幕后人若急，必会来截；若不来，也会派最信的人盯场。只要对方露头，军饷案真正的收网点就到了。

福喜听完都吸了口凉气：“这不是明摆着让人往你们头上砍么？”

“所以才叫试敌。”宁婉柔淡淡道。

周子尧盯着她：“你就不怕我拿了账册，转头把你卖给父皇？”

宁婉柔迎着他的目光，竟轻轻笑了：“你不会。”

“这么肯定？”

“因为你现在缺的，不是一个可以交差的外邦公主。”她一字一句道，“你缺的是，能把你送进军方局里的那道门。”

空气静了片刻。

周子尧忽然笑了，眼里却没多少笑意：“公主聪明得让人不放心。”

“彼此。”

两人对视片刻，像两把刀锋轻轻碰了一下。

最终，周子尧把账册收入袖中：“好，本王陪你演。”

次日午后，河港酒楼果然热闹异常。

这是京中商贾最爱来谈生意的地方，楼下人声鼎沸，楼上雅间却被七皇子府的人悄悄清了出来。

周子尧大大方方进楼，宁婉柔随后而至，甚至没有遮掩。她今日穿了身浅烟色长裙，面上仍是那副温柔无害的模样，仿佛昨夜井边拿账册、冷着眼看死人，都是别人看花了眼。

“殿下今日这样高调，不怕被人议论？”她坐下后，抬手给自己斟了杯茶。

“议论越多，鱼才越信。”

“万一来的不是鱼，是鲨呢？”

“那就看公主昨夜给我的账，够不够值一条命了。”

宁婉柔抬眸看他，似笑非笑：“殿下嘴真硬。”

“总比有人心思太多强。”

两人看似闲话，实则都在等。

果然，不到半刻钟，楼下便有动静传来。先是几名脚夫模样的人进了后院，随后又有一艘挂着粮行旗号的商船悄悄靠岸。最要紧的是，裴红绡派来的眼线从窗外打出手势——三楼东角包厢，有兵部的人。

周子尧眼神一沉。

兵部、灰线、河港。

都来了。

宁婉柔放下茶盏，声音低不可闻：“还差最后一个。”

“谁？”

“能让这些人同时卖命的那个中间人。”

话音未落，楼梯处响起一阵不疾不徐的脚步声。

来人穿着一身不起眼的青衫，像个账房先生，手里还捧着账簿。可当他抬头时，周子尧和宁婉柔几乎同时眯起了眼。

那张脸，正是兵部仓场失火那夜被“打晕抓住”的搬运头子身边，悄悄溜掉的副手。

“来了。”宁婉柔轻声道。

青衫人进门后一脸谄笑，朝两人作揖：“小的奉命送一份新货单来，麻烦公主和殿下过目。”

他说着上前，袖口却不自然地下坠了一寸。

袖中藏刃。

周子尧没动，像毫无察觉般抬手去接账簿。就在青衫人眼底杀意暴起的一瞬，宁婉柔先一步弹起茶盏，滚烫茶水泼了对方满脸。青衫人惨叫一声，袖中短刃仍直刺周子尧胸口。

下一刻，周子尧抬手扣住对方手腕，借力一拧，骨裂声清脆刺耳。

门外埋伏同时发动，整层楼瞬间乱成一团。

“动手！”

楼下脚夫拔刀，后院商船里竟也冲出数名悍卒。河港一带呼喝声四起，像一锅终于烧开的滚水。

周子尧一脚踹翻桌案，将青衫人压在地上，冷声道：“你背后是谁？”

那人吐着血沫，还想狞笑：“殿下……你猜……”

话音未尽，窗外忽然射进一支短弩，正中他喉咙。

灭口！

宁婉柔脸色一变：“他们连自己人都杀。”

“说明怕了。”周子尧猛地转头看向窗外，“追弩手！”

福喜早带人翻窗追出，楼下打斗也越发激烈。兵部的人表面在抓刺客，实则明显在放某艘商船离岸。周子尧当机立断，提刀直下二楼。

河港风大，船索乱拍，商船已经松缆半截。周子尧踩着栏杆跃上跳板，刀锋横扫，直接砍翻最前头两名护卫。船舱里有人低喝：“拦住他！”

又是三道身影扑出。

这一回，不是灰线死士，而是军中路数。

出手沉、步子稳，分明受过营伍操练。

周子尧眼底厉意更盛。

果然已经牵到军方了。

他侧身避开当头一刀，反手切进对方肋下，趁那人吃痛后退时，一把扯开其衣襟。里面竟露出半枚旧铜符。

镇北军符样式！

“殿下小心！”

宁婉柔从岸边掠上来，手中窄刃替他挡开后方偷袭。两人背靠一瞬，几乎同时出手，一个断前，一个封后，配合得竟出奇顺。

连宁婉柔自己都怔了下。

她向来不信任何人，可方才那一下，她竟本能地把背后空门留给了周子尧。

而周子尧，也稳稳替她挡住了。

刀光一错，最后那名护卫被周子尧一脚踹进河里。商船甲板终于空了下来，只余船舱中一个戴斗笠的人转身便逃。

周子尧刚要追，岸上忽然传来急促马蹄声。

谢府的家徽旗帜在风中一闪。

谢清漪竟亲自带人赶来，身后跟着的不是闺阁丫鬟，而是谢家外院养着的一批护卫。

她勒马停在岸边，抬头一看，正好看见周子尧与宁婉柔同立船头，衣袂被风吹得缠在一处，像并肩作战已久。

谢清漪握缰的手骤然一紧。

她其实早从谢家线报里听见消息，说七皇子今日会在河港设局，本想来确认他有没有把自己搭进去。可她没想到，看到的会是这一幕。

宁婉柔站在他身边，侧脸沉静，眉眼间那点柔意褪去后，竟显得异常适配这场局。

而周子尧看向宁婉柔时，眼神里也没有平时对旁人的敷衍，更多的是对等的防备与认可。

那种感觉，让谢清漪心口猛地一沉。

她第一次清楚意识到——

宁婉柔不是普通女人，也不是普通筹码。

她会真正走进周子尧的局。

甚至，可能走进更深的地方。

船头上，周子尧也看见了她。

两人隔着河风对视一瞬，谢清漪脸上的冷意像霜一样压下来。她没说一句多余的话，只抬手一挥：“围船，封港，一个也别放走。”

谢家护卫立刻散开。

周子尧知道，她这是在帮他收尾。可不知为何，他总觉得谢清漪这一眼，比河港上的刀还更锋利。

宁婉柔顺着他的视线看过去，轻轻笑了一声。

“殿下，你这位未过门的盟友，好像不太高兴。”

周子尧收回目光，神色平静：“公主还是先担心自己能不能活到回驿馆。”

宁婉柔唇角轻弯，像不在意，眼底却掠过一丝极淡的异样。

她看得出来，谢清漪对周子尧不是简单的政治联姻心态。

更麻烦的是——

她自己好像也并没有想象中那么置身事外了。

岸边风声更紧，远处皇城方向的暮钟缓缓敲响。

而河港这场局虽抓出一批人，却仍有那个最关键的斗笠人趁乱遁走，只在船舱里留下半封被烧去大半的密信。

信上只剩一句话：

“东宫旧案既倒，下一步，当借明月……”

周子尧捏着那半张信纸，眼神一点点冷了下去。

明月。

不是天上的月。

是萧明月。