宫宴争锋

章节正文

“陛下有旨，今夜宫宴，诸皇子与百官家眷皆须赴宴，不得缺席。”

圣旨传到时，周子尧正站在听雨轩外的回廊下，昨夜的局最终并未撞出正主，只在废御花圃捡到半枚被水泡烂的旧腰牌，勉强证实冷苑旧案确有人在故意引他追查。可线头还没来得及理顺，新的局就又压了下来。

福喜捧着宴服，脸皱得像苦瓜：“殿下，今儿这是鸿门宴吧？猎场那事刚过去，宫里就摆宴席，怎么看都不像单纯庆功。”

“本来也不是庆功。”周子尧接过外袍，语气淡淡，“钱粮案收了网，我又得了父皇当殿嘉奖。宫里若再不办一场热闹些的宴，让所有人亲眼看看谁上谁下，这戏岂不是白搭了？”

沈凝霜替他整理腰封，手指掠过伤处时动作放得极轻：“宫宴人多眼杂，太子、二皇子、贤妃、皇后，甚至那些平日不露面的老狐狸都会在。殿下今夜若太锋，会招恨；若太弱，又会被看轻。”

“所以才有意思。”

周子尧抬眼，对上铜镜中的自己。伤势压住后，原本病弱的底色反而被磨出几分逼人的锐气来。以前别人看他，先看见的是冷宫皇子的可怜；如今再看，先看见的却是这个人已经开始咬人了。

许幼薇站在一旁递来药囊：“宴上酒水点心都别乱碰。这包解酒散里掺了清毒的东西，若真有人做手脚，至少能拖一拖。”

周子尧接过，眸色微柔：“辛苦了。”

许幼薇轻轻摇头，没有多言，只是临退下时低声补了一句：“殿下，小心那些看着最像善意的人。”

她这句话与其说是提醒，不如说是她这些日子在局中看出来的直觉。周子尧记在了心里。

入夜，宫城灯火如昼。

宴设在麟德殿，殿外宫灯成行，金漆柱子映得四周一片灼亮。乐声未起之前，百官家眷与诸皇子已经陆续入席。衣香鬓影，觥筹未动，先有看不见的刀锋在空气里撞来撞去。

周子尧踏入大殿那一刻，至少有一半目光落在了他身上。

有些是惊艳，有些是估量，还有些则直白得几乎不掩饰恶意。

“七弟。”二皇子周景桓斜倚在席间，率先开了口，“前几日猎场惊魂，今日还能准时赴宴，果然是大难不死，必有后福。”

“借二皇兄吉言。”周子尧在自己席位坐下，顺手接过内侍奉来的茶，却并未入口，“不过我倒觉得，人若真有后福，旁人再怎么下绊子，也压不住。”

二皇子眼神一沉，旋即笑得更放肆：“你如今说话，可越来越像刀了。”

“总比挨了刀还不长记性的好。”

两人一来一往，周围席上的低语已悄然停了不少。太子周承渊端坐上首下方，像是并不打算参与这种口舌之争，只在酒盏边缘轻轻点了点指节。可周子尧知道，真正最想看自己出错的人，正是这位看着最稳的太子。

不多时，帝后驾临，众人起身行礼。

老皇帝今日心情看起来尚可，皇后则一身凤袍，端庄雍容，目光从诸皇子席间掠过时，淡淡停在周子尧身上一瞬，快得像错觉。

周子尧却敏锐捕捉到了。

那不是普通打量，更像一种衡量。皇后终于也开始把他放进眼里了。

宴至半程，歌舞轮换，酒气渐浓。几位朝臣借机向老皇帝进献诗赋，老皇帝兴致一来，竟笑道：“光听他们念有什么意思？今日诸皇子都在，不如也来几句，让朕看看你们这些年书读得如何。”

话音一落，大殿里隐隐骚动。

这是抬举，也是考校，更是当着满朝文武与家眷的面重新排次序。

太子率先起身，行礼后作了一篇《春猎安邦赋》，通篇辞藻华美，端庄周正，既颂皇恩，又点国本，标准得几乎挑不出错。百官自然纷纷称赞。

二皇子则另辟蹊径，说的是边军与疆场，词锋豪放，倒也引得武将一脉点头。

轮到三皇子时，气氛稍弱，可也算中规中矩。

直到内侍唱出“七皇子周子尧”，殿中目光又一次齐刷刷聚来。

谁都知道，他最近风头正盛。可风头是一回事，当众吟诗论政又是另一回事。尤其一个冷宫出身、之前几乎没人当回事的皇子，真要站到这种场面里，最容易露怯。

周子尧起身，拱手行礼：“儿臣献丑。”

他没有立刻吟诗，反而先抬眼看向殿外灯火映着的春夜，停了两息，才缓缓开口。

他起的不是歌功颂德的调子，而是一首借春宴写民生与国运的七言长诗。前半写京华盛景，灯火不夜，后半却陡然转到河道漕运、边仓空耗、百姓赋役，最后又收回帝王治世当有的胸怀与手段。

词句并不故作玄虚，甚至带着几分少见的锋利和现实感。最妙的是，他明明在说政，却又借诗骨撑住了场面，让人挑不出“在宫宴上太过沉重”的毛病。

一首毕，殿中竟静了几息。

不少文臣的神色已经变了。

他们原本以为这位七皇子不过是会算账、懂钻营，如今一听，才发现此人不只心思深，竟还有实打实的文字与政见功底。对读书人来说，这种震动比朝堂上一句狠话还大。

老皇帝指尖在龙案上轻轻点了点，神色难得有了几分真切的赞许：“不错。”

两个字，却让满殿气氛微妙地变了方向。

太子眼底那层温和终于冷了下去。二皇子则咧嘴一笑，笑里带刺：“七弟以前藏得够深啊。”

周子尧正欲回席，旁边忽然传来一道清亮女声。

“诗是好诗，话也说得漂亮。可七殿下既然敢谈国运，臣女倒想问一句——若国运真如殿下所言，需靠清查亏空、整饬仓储来稳，那殿下如今最缺的，不正是能稳住自己根基的‘名’么？”

众人一惊，纷纷循声望去。

开口的是皇后身侧下方席位上一名年轻女子。她一袭绛紫宫装，姿容明艳，眉目凌厉，坐在那里便有种不容忽视的锋芒。方才她一直安静饮茶，此刻一出声，整座大殿都像被她轻轻划开了一道口子。

萧明月。

皇后侄女。

周子尧对这个名字早有耳闻，却是第一次真正见到人。

她与谢清漪不同。谢清漪的锋芒藏在规矩和清贵里，像鞘中刀；萧明月却更像直接摆在案上的利剑，明艳、高傲，甚至带着一点不加掩饰的攻击性。

皇后没有阻止，显然默许她发言。

老皇帝也来了兴趣，挑眉道：“明月想说什么？”

萧明月起身行礼，姿态挑不出半分错，话却半点不软：“臣女只是觉得，七殿下近来处处出彩，诗文、查案、朝堂回话都足够惊人，可越是如此，越容易让人忽略一个问题——殿下根基太浅。”

她转眸看向周子尧，眼神像在试刀锋。

“殿下如今倚仗的，多是聪明、时机、还有旁人一时的下注。可若真到了更高处，要争的不是一时惊艳，而是能不能让天下人相信，你配得上那个位置。”

这番话，句句都在点他最敏感的软肋。

出身低、根基浅、名分不足，这些正是他如今最大的短板。方才他借诗政惊艳全场，萧明月却只用几句话，就把众人的心思重新拉回“七皇子到底是不是只会一时出风头”的疑问上。

厉害。

周子尧心里第一反应不是怒，而是清醒的赞赏。

这女人，不是单纯逞口舌，她是真懂得怎么在最热的时候，往人头上浇一盆最冷的水。

大殿里静得能听见酒液落盏的细响。二皇子看热闹不嫌事大，笑得肩都在抖；太子则终于露出一丝像样的兴趣，显然也想看看周子尧如何接这一刀。

周子尧看着萧明月，忽然笑了。

“萧姑娘说得对。”

此言一出，反倒让不少人愣住了。

连萧明月都微微挑眉。

“我确实根基浅，名分也不够稳。”周子尧缓步走出席位，声音平缓，却把全场目光都稳稳拢住，“可根基浅，不代表不能长；名分不够稳，也不代表永远不配争。若照萧姑娘的话，天下人只该信出身最好的那个，那朝堂还要考校什么，皇子们又何必在政事上争长短？”

他顿了顿，眼神渐冷。

“更何况，名这东西，从来不是天上掉下来的。有人靠祖宗，有人靠母族，有人靠东宫储位，而我——”

他目光掠过满殿，最后落回萧明月脸上。

“只能靠自己挣。”

一句话，落地有声。

这不是温和应对，而是把她的质疑硬生生拧成了自己的锋芒。

萧明月眼底终于真切闪过一丝异色。

她本想借众人最在意的“名分根基”压一压这个近来过分出头的七皇子，让殿上那些原本被他诗文惊住的人重新冷静下来。可她没想到，对方竟不避不闪，直接承认短板，再反手把“靠自己挣”四个字砸出来。

这一下，反倒显得那些靠门第、靠嫡庶、靠旧势的人，不如他来得硬。

老皇帝眼神幽深，竟低低笑了一声：“说得倒有几分骨气。”

太子端着酒盏的手微微收紧。

他最讨厌的，就是这种局面。周子尧每一次看似被压，最后却都能顺势再往上走半步。

宫宴后半程，气氛已经完全不同。

有文臣主动上前借敬酒之机与周子尧搭话，也有几位原本最瞧不上冷宫出身的人开始含蓄示好。谢清漪坐在女眷席间，远远看了他一眼，目光沉静，却藏着几分不易察觉的满意。

裴红绡不在这样的宫宴场合出现，可周子尧几乎能想象到，若她在，大概会一边笑一边说一句：殿下今日，可真是招人得紧。

然而周子尧心里没有半分松懈。

因为他看见了皇后。

从始至终，这位中宫之主都太安静了。她既不替萧明月打圆场，也不阻拦她发难，只在周子尧应对之后，淡淡看了他一眼。那眼神像是终于确认了什么。

确认什么？

确认他足够值得重视。

宴散后，夜色已经很深。诸皇子与朝臣陆续退席，御花园里仍有风吹灯影。周子尧刚走出麟德殿，身后便传来环佩清响。

“七殿下留步。”

他回头，正是萧明月。

她身边只带了一个小宫女，显然是刻意等着他。近看之下，她眉眼更盛，连那份攻击性都像被夜色衬得更明。

“萧姑娘还有指教？”周子尧问。

“殿下方才在殿上那番话，说得倒漂亮。”萧明月站在宫灯下，眸光直直落在他脸上，“只是漂亮归漂亮，我的问题并未被你真正答完。”

“哦？”

“你说你靠自己挣名。”她缓缓走近，“可若天下人根本不给你挣的机会呢？若有一日，你发现你再聪明、再会算，也比不过别人一句名正言顺，怎么办？”

这不是简单抬杠了。

更像在替某人探他心底真正的边界。

周子尧看着她：“萧姑娘今晚，是代表自己问，还是替别人问？”

萧明月笑意微敛：“有区别么？”

“当然有。”周子尧向前一步，压低声音，“若是你自己问，我可以认真答；若是替别人问，我只能回一句——若天下人不给我机会，我就自己把机会抢出来。”

夜风吹过，两人衣角都轻轻动了一下。

萧明月眸光蓦地一凝。

她本想从这个人嘴里听到一些更可供利用的野心，或者至少是失言。可他偏偏说得极坦荡，坦荡得让这句近乎狂妄的话都显得顺理成章。

“七殿下胆子很大。”

“比起萧姑娘当众拆我台，还差一点。”

萧明月轻哼一声，竟没否认，只道：“殿下若真有本事，不妨别只在殿上逞口舌。后日凤仪宫设棋局，皇后娘娘会召几位宗室子弟与女眷同赏。殿下若敢来，我再看你到底有几分能耐。”

周子尧听懂了。

这不只是约他下棋，更是皇后借萧明月的手，第一次正式把他拽进皇后党的视线范围内。

“萧姑娘相邀，我若不去，岂不辜负？”

“最好别让人失望。”

她说完便要转身，谁知刚走两步，又忽然停下，回头看了他一眼。那眼神不像方才殿上那么锋利，反倒多了一丝连她自己都未必察觉的复杂。

“还有。”

“什么？”

“你今晚那首诗，后半段比前半段强。”

说完，她再不等周子尧回答，径直带人离去。

看着她背影消失在花影深处，福喜这才从暗处冒出来，啧啧道：“殿下，这位萧姑娘可真厉害。刚在殿上给您一刀，转头又约您去凤仪宫，她到底想干什么？”

“想看我值不值得她继续出手。”

“出手？是帮咱们，还是害咱们？”

周子尧望着夜色深处，淡淡道：“现在还不好说。”

但有一点，他已经很清楚。

萧明月不是普通闺秀，她是皇后手里最锋利的一枚子。今夜她在大殿上那一刀，不只是试探，也是立威。可她最后那句诗评，却又像在告诉他——她并非全然站在敌意那边。

这种矛盾，往往最危险，也最有意思。

回府途中，谢清漪派人送来一张短笺，上头只有一句话：

“萧明月若主动找你，不必避，她比皇后更值得看。”

周子尧捏着纸笺，眼里掠过一丝极浅的笑。

谢清漪果然敏锐，连这一步都看到了。

可笑意很快便淡了。

因为他也明白，萧明月今夜那句“你最缺的是名”，不是空话。自己在宫宴上赢得了惊艳，却也因此更显眼了。太子不会容他，皇后会试他，二皇子只会盯着看他何时翻车。

风头越盛，脚下的雷越多。

马车停在府门时，周子尧抬头看了一眼天边。

今夜无雨，月色却被一层薄云遮得发暗。像极了眼下的局面，看似灯火通明，实则每一道亮光后都藏着影子。

他缓缓收回目光，声音低得只有自己能听见。

“凤仪宫，棋局……”

皇后既然借萧明月把手伸过来了，他若不接，就会错失一条线；可若接了，进的便是中宫的局。

更关键的是，萧明月今晚当众指出的那个“致命漏洞”，已经让所有人都重新看见了他的短板。

接下来，若不能把这漏洞补上，今夜的惊艳，迟早会变成别人杀他的理由。

而后日凤仪宫里，怕就会有人借着一盘棋，专门替他把这道伤口再撕开一次。