初会谢清漪

短箭钉进喉咙的那一刻，血溅在青石地上，像一朵骤然炸开的暗花。

“趴下！”

沈凝霜一把按住周子尧，自己则借势侧转，手中短匕已划向另一侧扑来的壮汉。巷中人影乱成一团，福喜吓得脸色发白，却仍咬牙抄起茶摊板凳，狠狠砸向一个冲得最近的人。

周子尧被按得半跪在地，心却冷得异常清醒。

对方不是临时起意灭口，而是一直盯着这账房。说明“醉春楼后院枯井砖下”的东西，的确是整条线最要命的东西之一。

“走！”

他低喝一声，不再恋战。此处是对方地盘，拖得越久越危险。沈凝霜闻声立刻抽身，三人边挡边退。好在街巷间巡更的更夫和远处闻声赶来的差役已被惊动，那几名壮汉不敢久留，只得恨恨撤走。

等回到车上，福喜还在发抖：“殿、殿下，那人就这么死了……”

“他若不死，今晚死的就未必只是他一个。”周子尧抬手按了按眉心，脑子里却飞快重组着刚才得到的信息。

醉春楼。

后院。

枯井砖下。

问题是，现在那地方多半已经有人先去了。

沈凝霜肩头被箭风擦破一道口子，血虽不多，脸色却很沉：“我们现在去醉春楼，等于送上门。”

“我知道。”

“那你还在想什么？”

“想谁能替我去。”

车内一静。

周子尧抬眼，目光落在车帘外一闪而过的世家车驾上。上午宫门外那一眼，他本不想太早碰谢家，可现在局面逼到这一步，若还只靠自己这一点外围人手，未必咬得住户部这块硬骨头。

有些门，得主动去敲。

“回宫后，福喜去递帖。”他道。

“给谁？”

“谢家。”

福喜差点咬到舌头：“谢、谢家？”

那可是朝中顶级世家，连许多皇子都要掂量着来往。七皇子如今虽不再是冷宫里那个等死的废子，可要直接递帖去谢府，仍像一下跨了太大一步。

沈凝霜也皱起眉：“他们凭什么见你？”

“凭他们也在查户部。”

周子尧淡声道，“也凭他们知道，我手里有他们想看的东西。”

当夜，一封并不张扬的短帖递进了谢府。

第二日午后，谢府回帖，只四个字：书楼可会。

比周子尧预料的更快。

“他们果然在等人上门。”许幼薇看完回帖，眸色微沉，“谢家不是想见你，是想借你手里的线看看这案子到底烂到什么地步。”

“彼此彼此。”周子尧收起帖子。

“那我跟你去。”沈凝霜立刻道。

“你进不了谢府书楼。”

“那我就在外面守。”

她说得太快，连自己都没意识到这话里的不容置疑。周子尧看了她一眼，没有拒绝：“好。”

谢府比想象中更静。

高门深院，石阶扫得一尘不染，仆从来往有度，连院中花木都像被规矩养出来的。这里和宫中浮华不一样，更多的是一种沉得住气的贵气。若说皇城是吃人的刀山，这里便像看人先看骨头的深井。

管事将周子尧引到后院书楼时，只说了句“大小姐在里头等候”，便躬身退下。

书楼门一推开，墨香和纸香扑面而来。

窗边站着一名女子。

她穿一身素青织锦长裙，衣饰极简，却因姿态太端，反而压得住整座书楼。她眉眼并不柔和，鼻梁秀挺，眸光清而锐，像一把藏在锦缎里的薄刀。与裴红绡那种一眼便知危险的艳不同，谢清漪的危险是静的，越看越能察觉她不肯轻易低头。

她回身看过来，神色平淡得近乎审视：“七殿下。”

“谢小姐。”周子尧拱手一礼。

“昨日西街一眼，还以为殿下只是巧合路过。没想到今日便递帖到了我谢家。”她缓缓走到案边坐下，示意他落座，“殿下做事，倒是快。”

一句话，先点明她认出了他，又点明她知道他在查什么。

周子尧坐下，淡淡道：“谢小姐既肯见我，想必也不喜欢绕弯子。”

“自然。”谢清漪抬手给他倒茶，动作从容，“那殿下不如直说，想借谢家什么。”

“借眼，借手，也借一份不急着卸磨杀驴的耐心。”

谢清漪眼神微动。

这话答得太直接，也太像交易。

她素来最烦男人在她面前装风度、装情深、装高高在上的提携。可眼前这个七皇子，开口就把彼此摆在合作桌上，反倒让她高看一眼。

“殿下倒看得起谢家。”

“不是看得起谢家，是看得起谢小姐。”

“哦？”

“昨日宫门外那一眼，若不是谢小姐点头，我今日的帖子未必递得进来。”

谢清漪盯着他，唇角终于浮起一丝极淡的笑。

他不只会查账，也会看人。

“既如此，”她将茶盏推到他面前，“殿下总该拿点诚意出来。”

周子尧没有立刻说底册，而是先从袖中取出自己誊抄整理过的一页名目和数额，放到桌上。

“这是我近两日推出来的户部异常流水。”

谢清漪接过，只看了几眼，神色便变了。

她本以为周子尧手里最多是几条散线，却没想到这页纸上的数额、日期和转账路径几乎已经把韩嵩一系的暗账轮廓勾了出来。更要命的是，这种排法不是普通查账先生的习惯，而像是把所有碎银和碎事放进一张看不见的网，再反推哪些点一定相连。

“这是你自己算出来的？”她抬眼。

“有问题？”

“问题大了。”谢清漪目光极亮，“你这不是在看账，是在看银子怎么流血。”

这句评价很重。

也足够说明，她看懂了。

周子尧心中微定。他今日来谢家，不怕对方厉害，就怕对方看不懂。既然谢清漪看懂了，这合作便有谈的价值。

“所以谢小姐也该拿点诚意出来。”他道。

谢清漪轻轻放下纸页，眸光恢复平静：“殿下好大的胆子，带着一页自己写的东西，就敢来跟我谈诚意。你就不怕我拿了便翻脸？”

“你不会。”

“凭什么？”

“因为谢家若只想借这点东西自己查，就不会在收到帖子后回得这么快。”

书楼里静了片刻。

谢清漪看着他，忽然有些想笑。

这个人太会把人逼到不得不承认他聪明的位置上。偏偏他还说得平静，像只是陈述事实。

“好。”她终于点头，“那我也不瞒殿下。谢家近来确实在看户部，原因不是钱，而是粮。边地春荒将近，户部账面上的备粮却对不上实仓数。若只是贪银，尚可慢查；可一旦牵涉粮，那就是朝堂大案。”

周子尧目光一凝。

银子能养党争，粮却能动国本。

难怪谢家会出手。

“你们查到哪一步了？”

“查到韩嵩在用几家银号和米行互相遮掩，但真正的底册还没摸到。”谢清漪停顿了一下，眼神直直看向他，“而殿下今日上门，显然不是只带着推算来的。”

周子尧轻轻一笑。

这个女人，果然不吃虚的。

“醉春楼后院枯井砖下，可能有一本账册。”

谢清漪眸光骤然一沉：“消息从哪儿来的？”

“一个死人临死前说的。”

她没有再追问。很多事到了这个份上，消息来源反而不重要，重要的是值不值得赌。

“你想让我派人去取？”

“谢家的人去，比我的人去更稳。”

“那账册取回后，归谁？”

问题终于落到刀口上。

两人对视，谁都没先移开视线。

谢清漪的眼神很利，像在评估一桩买卖值不值得下重注；周子尧则静得像一池深水，看不出底，却让人本能不敢轻看。

良久，他才道：“先看，再谈归谁。”

“殿下倒会空手套白狼。”

“谢小姐若不愿，也不会坐到现在。”

这话听着像挑衅，偏偏又是事实。

谢清漪指尖轻轻敲了敲桌面，忽然问：“七殿下，你查户部，到底是为了什么？”

这不是试账，是试心。

“为了活。”周子尧答得很稳，“也为了往上走。”

“只是这样？”

“若我说为了天下苍生，谢小姐信么？”

谢清漪终于笑了，笑意里带着几分锋芒：“不信。”

“那便对了。”周子尧也笑，“我眼下连自己和身边人的命都护不稳，还谈什么苍生。可若有人拿钱粮养党争、拿国库喂私心，那我踩他，不只是在替自己开路，也是在替以后清路。”

书楼中安静下来。

谢清漪望着他，第一次真正意识到，这个人最厉害的，不是会算，不是会赌，而是他很少说假大空的话。他的野心摆得明，欲望也不遮，可偏偏因为真实，反倒叫人更容易信他下一步不会只做个玩弄权术的废物。

她忽然明白，为什么宫里那些风声会越来越压不住。

“你很危险。”她轻声道。

“谢小姐怕危险？”

“我怕无趣。”

这句落下，两人目光一触即分，空气里却像多了层无形的火。

片刻后，谢清漪起身，从书架后抽出一卷京中坊巷图，摊到案上：“醉春楼后院不只一口枯井。你若只按消息去找，十有八九会扑空，或者踩进对方预留的套子。”

她指尖点向图上几处暗巷和偏门，“谢家有一条给外头铺子送书料的旧路，能直接进后院西侧杂库。今晚我派人去摸，若真拿到东西，明早之前给殿下消息。”

周子尧看着她：“条件呢？”

谢清漪抬眸，淡淡道：“若账册属实，谢家要先看完整底本。其后怎么用，再谈。”

“可以。”

答得太快，反倒让谢清漪微微一顿。

她原本还等着他讨价还价，甚至借机多探几句，没想到他竟直接应了。可也正因为如此，她心里忽然闪过一个念头——他答应得这么干脆，说明他手里八成还有别的线，不怕谢家吃独食。

果然，下一刻她便听见周子尧慢悠悠补了一句。

“只是我也提醒谢小姐一句，账册若真在，里头未必只写韩嵩和米粮，或许还会牵出不该轻易碰的人。谢家若只想拿它做一桩贪腐案，那就小了。”

谢清漪眼神一深。

这是提醒，也是威慑。

他在告诉她，别以为拿到账册就能把他甩开。

这个七皇子，果然半点亏都不肯吃。

“殿下放心。”她缓缓将坊图卷起，“谢家若真要掀桌，也不会只掀半边。”

谈到这里，已够了。

周子尧起身告辞。走到门边时，他像忽然想起什么，回身道：“对了，我方才给谢小姐那页推算，其中有一笔‘三月初六城南转存八百两’，其实我还没完全确定。”

谢清漪抬眸：“你不确定，还敢写给我看？”

“总得看看，谢小姐会不会替我补上。”

他说完便走了。

书楼内安静许久。

一旁侍立的丫鬟小声道：“小姐，这位七殿下倒真会说话。”

谢清漪却没有接，只拿起那页纸重新看了一遍。看着看着，她忽然意识到不对。

三月初六那笔八百两，根本不是“不完全确定”，而是故意留出来的空口。因为若按她方才给出的粮仓线索去补，那笔钱恰好能对应上一处被谢家内部尚未外传的仓路。

也就是说，周子尧在试她。

试她知道多少，试她敢不敢接，也试她会不会顺手把谢家的暗线漏给他。

而她刚才，竟真的顺着他的口子把半条路递了出去。

谢清漪指尖微微一顿，随即唇角一点点扬起。

“小姐？”丫鬟不解。

“没什么。”谢清漪将那页纸慢慢折起，眼底却多了一层从未有过的认真，“只是这位七殿下，比我想的还要会掀桌。”

她原先对他只是留意。

如今，却已真正起了兴致。

而谢府外，周子尧上车后，沈凝霜立刻看向他：“如何？”

“谈成了。”

“谢清漪好对付吗？”

“很不好对付。”

他靠在车壁上，闭了闭眼，唇角却微微勾起，“但这样才有意思。”

沈凝霜看着他那点难得显出来的锋芒，心里莫名紧了一下。她忽然觉得，从今往后，围到他身边来的女人，恐怕都不会是省油的灯。

而她若还想站在他身边，就不能只是那个只会替他守冷宫门的人了。

这念头刚落，车外便传来急促脚步声。

福喜从另一辆车后扑过来，低声道：“殿下，教坊司那边刚递消息，说醉春楼后院今晨忽然换了一批守门的人，像是也有人闻风动了。”

周子尧眸光一沉。

看来今夜，注定不会太平。

章节备注

• 本章悬念：周子尧与谢清漪在谢府书楼首次正面交锋，双方达成暂时合作；但谢清漪很快发现，周子尧故意留了一个破绽来试她。
• 下章预告：醉春楼账册、韩嵩暗账与贵妃党利益链将被同时撬动，周子尧准备借刀让两边互咬。
• 伏笔标记：谢清漪正式入局；周子尧与谢家的合作建立在互试与互防上；醉春楼今夜将成关键节点。