投名状

“殿下，出事了。”

天还没亮透，福喜就从偏门一头撞进来，跑得上气不接下气，膝盖一软直接跪在门边，脸都吓白了，“三皇子那边昨夜提前发了赏银，结果少了三十两。管赏银的崔禄和负责外头递话的马庆当场吵翻了，听说都快动手了。”

周子尧刚放下药碗，指尖还带着一丝苦意，闻言眼底却立刻清醒。

贤妃给的，不只是任务，也是现成的口子。

“为什么少？”他问。

“崔禄说账是照着数发的，马庆却说昨夜多支出去一份跑腿银，是替三殿下办急事。两边谁也不肯认，眼下都怕上头追责。”福喜偷看了他一眼，“奴才还打听到，今天午后宫宴前，各宫采办和内侍都要去侧殿核对牌册。那俩人都会去。”

沈凝霜端着热水站在一旁，神色发紧：“贤妃要你做的是扯断三皇子的线，不是让你自己撞进他们窝里。”

“我不进去。”周子尧轻轻一笑，“让他们自己咬起来，才算本事。”

许幼薇正在案边捣药，闻言抬了抬眼：“你想拿那三十两做文章？”

“不是三十两。”周子尧起身走到桌边，伸手蘸了点茶水，在桌面上写下两个名字，“是怕死。”

他点了点崔禄的名字：“掌赏银的人最怕什么？怕账面不平。”

又点了点马庆：“递话的人最怕什么？怕自己做的脏事被翻出来。”

“只要让这两个人都以为，对方准备把自己卖了，他们就会比谁都急。”

沈凝霜皱眉：“可他们若去找三皇子身边的人自证，不就没用了？”

“所以不能给他们自证的时间。”周子尧收回手，语气平稳得近乎冷淡，“午后核牌册前，我要他们先乱。”

他说完看向福喜：“你去做两件事。第一，找个嘴最碎的小内侍，把‘崔禄昨夜偷偷改账本’的话放出去。第二，再找个常跟马庆混在一起的人，说崔禄已经准备把那份急差银推到马庆头上，连递话记录都补好了。”

福喜眼珠转得飞快：“若他们问是谁说的呢？”

“就说是尚宫局核账的嬷嬷私下漏出来的。”

“可那嬷嬷要是没说过……”

“她不需要说过。”周子尧淡淡道，“只要他们相信她说过，就够了。”

福喜心里一震，顿时明白这事越像无根之言，越适合拿来点火。他连忙应下，转身便跑。

等他走远，沈凝霜才低声道：“你这样做，万一那两个人忍住了呢？”

“不会。”

周子尧望向窗外，晨风从破窗纸的裂口灌进来，吹得案上火光微微一晃，“三皇子一系如今最怕的，不是少三十两银子，而是贤妃盯上他们。只要有人觉得是对方泄了口风，这局就会自己滚起来。”

午后，宫宴侧殿外人来人往。

这里本是各宫内侍核对牌册、递交采买清单的地方，平日就杂，逢着有宴更是乱成一团。崔禄和马庆这种夹在上头与底下之间的小头目，最爱在这种地方抖威风，也最怕在这种地方出岔子。

周子尧自然不适合直接露面。

他只站在侧殿外一道半旧月门后，借着阴影看着来往人群。沈凝霜立在他身侧，神色冷得发紧：“你身子还没稳，站太久会撑不住。”

“看完这一场就走。”

“你每次都这么说。”

周子尧偏头看她，见她下颌绷着，眼底却压着藏不住的担忧，心口微微一动，低声道：“今日若成，贤妃就会替我挡一阵风。”

沈凝霜沉默片刻，终究没再劝，只把袖中一方温热的帕子递到他手里：“难受就攥着。”

那帕子刚被她掌心焐过，带着极轻的暖意。周子尧接过时，指尖不小心擦过她的手背。沈凝霜像被烫了一下，立刻别开脸，声音还是硬的：“别误会，我只是不想你倒在我眼前。”

“嗯。”周子尧笑了笑，“我知道。”

这时，侧殿里忽然爆出一声怒喝。

“马庆，你把话说清楚！”

众人一惊，纷纷往里看去。只见崔禄一把拽住马庆的衣领，脸涨得发红，手里还捏着半本账册，“你昨夜到底拿了多少银子？为什么账上会多一笔跑腿费？”

马庆也不是省油的灯，反手就推开他：“老子替上头办事的时候，你还在数铜板！那三十两本来就是临时支出去的，你现在反倒想赖我？”

“临时支？凭什么没牌子没手印？”

“牌子不是你压着不给盖？”

两人几句话就顶得脸红脖子粗。旁边核账的嬷嬷被吵得变了脸，连声喝止，可越喝两人越像是被踩了尾巴。

周子尧站在月门后，眼神一寸寸冷下来。

还不够。

他偏头看了眼福喜。福喜立刻会意，装作路过的小太监，故意在离那两人不远的地方和另一个内侍嘀咕：“听说昨夜那份急差是往贤妃宫里递消息，若真被翻出来，崔公公怕是要把马公公推出去顶罪……”

这话声音不大不小，偏偏正好能让马庆听见。

马庆脸色瞬间变了，扭头厉喝：“谁说我要顶罪？”

福喜像被吓到一样连忙缩脖子，转身就跑。

这一跑，反倒像坐实了什么。

崔禄心里本就发虚，见马庆脸色骤变，顿时也炸了：“你昨夜到底替谁递的话？是不是你自己偷了赏银，想往我账上扣？”

“放你娘的屁！”马庆彻底红了眼，“改账本的人是你！你以为我不知道？你昨夜还偷偷找了尚宫局的人补签！”

“你胡扯！”

“我胡扯？那你解释解释，为什么贤妃娘娘那边突然知道咱们这条线了？”

这一句一落，周围看热闹的人顿时全静了。

贤妃。

三皇子。

这两个名字在宫里一旦扯上，就不是三十两银子的事了。

崔禄也吓了一跳，几乎本能地伸手去捂马庆的嘴：“你疯了！”

马庆被他这动作彻底激怒，猛地一挣，袖口里竟掉出一张折过的纸条。纸条飘在地上，正好落在核牌册嬷嬷脚边。

嬷嬷弯腰捡起，只看了一眼，脸色就变了：“这是……”

马庆脸色惨白，扑过去想抢：“还我！”

可越抢，越说明有鬼。

崔禄一眼瞥见纸上几个字，整个人都凉了——那竟是他今早想拿去补账的一份私记，上头正写着“急差银三十两，事急未留印”。

他根本没把这纸条带出来。

或者说，他以为自己没带出来。

只有周子尧知道，这是福喜趁清早人乱，从崔禄平日藏东西的柜缝里偷描出来、再故意塞回马庆身上的引线。真假不重要，够像就行。

嬷嬷捏着纸条，声音都厉了：“好大的胆子！宫宴前夕，你们竟敢私改赏银账目，还牵涉各宫传话？”

这一声像刀子落地，瞬间把两人最后的侥幸也斩断了。

崔禄一看事情兜不住，立刻反咬：“是马庆逼我的！他说三殿下那边急着往外递话，让我先平账，不然就让我去死！”

马庆顿时目眦欲裂：“放屁！分明是你拿了银子，又怕上头查，才想把我拖下水！”

两人越吼越凶，连彼此平时收了谁的好处、替谁递过几回口信都开始往外倒。周围人听得头皮发麻，谁都不敢轻易插手。侧殿里一时乱得像炸开的锅。

沈凝霜看着这一幕，眼底都浮起一层冷意：“成了。”

“只是开始。”周子尧轻声道。

果然，不多时便有贤妃宫里的老嬷嬷带人过来，脸色肃冷，直接把崔禄和马庆一并押走。至于会押去哪里、怎么审，已经不需要周子尧再管。

他递出去的投名状，足够漂亮了。

更妙的是，他自始至终没在众人面前露过脸。

等侧殿的人散得七七八八，福喜才悄悄绕回来，眼睛发亮：“殿下，贤妃那边的人看了好几眼这边，肯定知道是您干的。”

“知道就好。”

周子尧转身欲走，胸口却忽然一阵发闷，脚下微微一晃。沈凝霜眼疾手快扶住他，声音压得极低：“还说看完就走。”

“现在走。”周子尧借她手臂稳住身形，低低笑了下，“没食言。”

沈凝霜被这声笑弄得耳根一热，刚要开口，迎面却急匆匆跑来一个小宫女。

那宫女像是专程找人，看到沈凝霜后立刻叫道：“你可是冷宫的沈凝霜？”

沈凝霜眉心一拧：“何事？”

“尚宫局传你过去。”小宫女喘着气道，“说你昨夜偷了宫里的绣样和缎头，要核问。”

空气像被骤然冻住。

福喜第一个变脸：“不可能！凝霜姐姐一直跟着殿下，哪有空……”

“是不是，去了就知道。”那宫女低下头，声音却硬，“人已经在冷宫外头等着了。”

周子尧脸上的笑意一点点收了干净。

来得真快。

他刚借贤妃的手撕开三皇子一条线，反手就有人把刀压到了沈凝霜脖子上。不是巧合，是警告。也是试探。

沈凝霜反倒最先冷静下来，她看了周子尧一眼，声音极轻：“冲我来的，也是冲你来的。别硬碰。”

“你怕我硬碰？”

“我怕你现在还没站稳，就先把自己暴露干净。”她说这话时神色很稳，只有袖中的指尖一点点掐进掌心，“我去一趟，未必真敢拿我怎样。”

周子尧看着她，眼底冷得吓人。

他很清楚，尚宫局的人若只是例行核问，绝不会挑在这个时候、也不会提前堵到冷宫外。对方既然敢来拿人，就说明已经算准了他现在还不够强，算准了他会投鼠忌器。

可他们千不该万不该，不该碰沈凝霜。

那个在他最狼狈的时候守在冷宫偏殿、替他掐掉毒药、替他拦住刀的人，如今被人当成拿捏他的绳索。

周子尧胸口那股翻涌已久的火，终于第一次彻底烧了起来。

他看着那小宫女，语气平静得近乎可怕：“人在哪儿？”

“冷宫门外。”

“好。”

他只答了一个字，转身便往回走。

沈凝霜一怔：“你要做什么？”

周子尧没有回头，只对福喜淡淡道：“把门关上。”

福喜心头一跳。

下一刻，他听见周子尧的声音在冷风里沉沉落下。

“今晚要死人。”

章节备注

• 本章悬念：周子尧借崔禄、马庆互咬，成功递出贤妃要求的投名状，却立刻遭到反击，沈凝霜被尚宫局以偷盗之名带走。
• 下章预告：周子尧将不再只借势，而是第一次为了自己的人正面出手，强行撕开冷宫外的封锁。
• 伏笔标记：贤妃确认周子尧的布局能力；三皇子一系开始回击；沈凝霜被当作拿捏七皇子的软肋。